Autrefois valorisée à 1,5 milliard de dollars, Builder.ai s’effondre après avoir été démasquée pour avoir présenté du code écrit par des humains comme étant généré par l’intelligence artificielle, déclenchant licenciements mondiaux, audits et contrôles réglementaires.
Une startup autrefois valorisée à 1 milliard 5 en chute libre
Builderai une startup fondée en 2016 par Sachin Dev Duggal était connue sous le nom d’Engineer.ai Elle se présentait comme une plateforme nocode alimentée par l’intelligence artificielle visant à simplifier la création d’applications La société basée à Londres avait levé plus de 450 millions de dollars et atteint une valorisation de 1 milliard 5 Soutenue par des investisseurs majeurs tels que Microsoft le Qatar Investment Authority SoftBank et IFC.
Elle promettait de rendre la création de logiciels aussi simple que commander une pizza Son assistant IA nommé Natasha était présenté comme une innovation majeure capable de construire des logiciels avec un minimum d’intervention humaine
700 ingénieurs au lieu d’IA
Contrairement aux affirmations publiques Builderai ne reposait pas sur une intelligence artificielle mais sur environ 700 ingénieurs humains basés en Inde Ces derniers écrivaient manuellement le code pour les projets clients pendant que la société prétendait que le code était généré par une IA Cette supercherie a été dévoilée notamment par Linas Beliūnas de Zero Hash qui a accusé Builderai de fraude dans un post LinkedIn où il expliquait que la société n’avait aucune IA et que tout était réalisé par des développeurs humains
Premiers signaux d’alerte dès 2019
La narration autour de l’IA avait suscité des doutes très tôt Une enquête du Wall Street Journal en 2019 révélait que la majorité du code était écrit manuellement et que les capacités d’IA étaient largement exagérées Un ancien employé Robert Holdheim a porté plainte contre Builderai pour 5 millions de dollars affirmant avoir été licencié après avoir dénoncé ces pratiques trompeuses D’autres anciens salariés ont confirmé que la société était entièrement composée d’ingénieurs sans réelle IA
Irregularités financières et effondrement
En 2025 un changement de direction a vu Manpreet Ratia remplacer Duggal comme PDG afin de regagner la confiance des investisseurs Mais Ratia a découvert que les revenus annoncés pour 2024 étaient fortement gonflés Builderai avait déclaré 220 millions de dollars alors que le chiffre réel était proche de 50 millions Un audit indépendant a révélé cette fraude Le prêteur Viola Credit a saisi 37 millions de dollars des comptes de Builderai La société avec seulement 5 millions de dollars restants sous conditions strictes a vu ses opérations dans cinq pays dont l’Inde le Royaume-Uni et les États-Unis s’arrêter Cette situation a mené à près de 1000 licenciements faute de paiement des salaires
Accusations de malversations financières
Les enquêtes ont aussi révélé que Builderai pourrait avoir pratiqué du roundtripping avec la société indienne de médias sociaux VerSe pour gonfler artificiellement ses ventes Cette pratique visait à attirer plus d’investissements La société doit aussi 85 millions de dollars à Amazon et 30 millions à Microsoft pour des services cloud impayés Une enquête fédérale américaine est en cours pour examiner les finances et les données clients
Reconnaissance publique et dépôt de bilan
Dans un communiqué publié sur LinkedIn Builderai a admis son échec Malgré les efforts acharnés de l’équipe actuelle et la recherche de toutes les options possibles l’entreprise n’a pas pu surmonter ses problèmes historiques et financiers La société a engagé des procédures de faillite dans les pays où elle était présente notamment en Inde au Royaume-Uni et aux États-Unis
Hype de l’IA versus réalité des startups
La chute de Builderai relance les inquiétudes sur le phénomène de AI washing la présentation de technologies basiques comme de l’intelligence artificielle pour profiter de l’enthousiasme des investisseurs Phil Brunkard d’Info-Tech Research Group souligne que de nombreuses startups ont grandi trop vite sans technologie solide ni gouvernance sérieuse profitant d’une vague de hype incontrôlée Face à la surveillance accrue des régulateurs sur la manière dont les entreprises d’IA commercialisent leurs produits l’affaire Builderai est devenue un avertissement Ce qui était vendu comme une révolution de l’intelligence artificielle s’est avéré être une simple société d’externalisation déguisée en buzzwords Le résultat ce sont des employés au chômage des pertes pour les investisseurs et une demande grandissante de transparence et de responsabilité dans l’écosystème des startups d’IA
Conclusion
L’affaire Builderai est un rappel fort que l’engouement pour l’intelligence artificielle ne doit pas occulter la nécessité de transparence d’éthique et de rigueur technologique Alors que le secteur de l’IA attire des milliards d’investissements il est crucial que les startups soient tenues responsables de leurs promesses Les régulateurs les investisseurs et les clients doivent rester vigilants pour éviter que la hype ne devienne un terrain fertile à la fraude et aux pratiques trompeuses
Sébastian Magni est un Spécialiste du SEO et Inbound Marketing chez @LCM
