Le géant saoudien de l’énergie Aramco semble en bonne santé malgré une baisse de 25 % de ses bénéfices annuels, qui s’élèveront à 121 milliards de dollars en 2023. Dimanche (10 mars 2024), elle a annoncé avec assurance une hausse de 30 % de ses dividendes, récompensant ses investisseurs par un versement de près de 100 milliards de dollars.
Mais c’est ce que l’entreprise n’a pas officiellement annoncé qui a réellement attiré l’attention du marché. Quelques jours avant la publication des derniers résultats financiers d’Aramco, un rapport deReuters citant des sources anonymes laissait entendre que la société était à la recherche d’actifs de gaz naturel liquéfié (GNL) aux États-Unis.
L’agence de presse a affirmé qu’Aramco était en pourparlers avancés pour investir dans la phase II du projet Port Arthur LNG de Sempra Infrastructure au Texas, aux États-Unis. Ce développement suit non seulement la montée en puissance des États-Unis en tant que premier exportateur mondial de GNL, mais aussi la pause du président Joe Biden sur l’approbation de nouveaux projets avant l’élection présidentielle de novembre aux États-Unis.
Une démarche intéressante mais peu surprenante
Aramco et Sempra se sont toutes deux refusées à tout commentaire. Toutefois, cette décision, si elle est confirmée, ne devrait pas être une surprise. Ces derniers temps, le géant saoudien de l’énergie s’est efforcé de s’approprier une part du marché du GNL. Son PDG, Amin Nasser, n’a pas cité de projet spécifique, mais a déclaré aux journalistes, lors d’une conférence de presse dimanche, qu’Aramco était “en discussion avec un certain nombre d’entités aux États-Unis et dans d’autres régions”.
En septembre 2023, Aramco a annoncé son intention de prendre une participation dans la société de GNL MidOcean Energy. À l’époque, Nasir K. Al-Naimi, président de la division Amont d’Aramco, a déclaré : “Le GNL a le potentiel d’être un combustible adapté à la transition énergétique, en particulier dans les économies asiatiques qui dépendent fortement du charbon. Le remplacement du charbon par le GNL pourrait permettre une réduction significative des émissions de CO2.
En outre, Aramco estime que le marché du GNL est positionné pour une croissance structurelle à long terme, en particulier en Asie et en Europe.
M. Al-Naimi s’est montré très clair quant à la direction à prendre par l’entreprise. “Nous continuerons à explorer une série d’opportunités nationales et internationales dans les principaux nœuds géographiques du GNL afin d’optimiser les synergies commerciales potentielles et de répondre aux besoins croissants du monde en matière d’énergie sûre, accessible et plus durable.
Elle n’est pas la seule à faire une incursion lucrative aux États-Unis
Aramco a trois raisons assez claires de s’engager sur la voie du GNL. La première est qu’il s’agit d’entrer sur le marché très lucratif des exportations américaines de GNL, qui devrait doubler avant la fin de la décennie, en dépit de tous les problèmes de politique intérieure qu’il soulève.
La deuxième raison est d’ajouter du poids à l’activité GNL naissante d’Aramco, qui, si elle avait été explorée historiquement il y a plusieurs décennies, aurait pu être beaucoup plus importante aujourd’hui. La troisième raison est de rivaliser avec le Qatar, un pays qui n’est devancé que par les États-Unis en ce qui concerne les exportations de GNL.
Dans son incursion aux États-Unis, Aramco est loin d’être la seule. L’Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), société voisine des Émirats arabes unis, semble elle aussi désireuse d’atteindre des niveaux d’exposition similaires ou supérieurs au GNL américain. Elle serait en pourparlers avec l’entreprise américaine de GNL NextDecade, selon Reuters.
Aramco et ADNOC opteront probablement pour des participations minoritaires dans des projets de GNL ou pour des accords de vente et d’achat à long terme. Toutefois, dans les deux cas, les prises de participation dépendront probablement autant du climat politique national que de l’esprit de l’entreprise privée.
Alors qu’Aramco et ADNOC rattrapent leur retard, le Qatar, ancien leader du marché de l’exportation de GNL, ne reste pas inactif non plus. Il prévoit une augmentation de 85 % de la production de ses champs du nord d’ici à 2030, alors que la concurrence sur le marché s’intensifie.
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Sébastian Magni est un Spécialiste du SEO et Inbound Marketing chez @LCM
