Dragon Quest possède une telle histoire que tout nouveau jeu suscite une certaine attente. Dragon Quest Monsters : The Dark Prince reprend la plupart des conventions que j’attends de la série : la vibrante chanson d’ouverture, le charismatique Slime et la narration émotionnelle que j’associe déjà à la franchise. Mais ce jeu va au-delà de ces territoires bien connus, offrant une approche intelligente, élégante et simple du combat et de la conception des donjons qui en fait une expérience spin-off solide.
Dans The Dark Prince, vous incarnez Psaro, un garçon mi-humain, mi-monstre qui devient un puissant chasseur de monstres à la suite d’une malédiction qui l’empêche de les combattre de ses propres mains. Le Wrangling consiste à capturer des monstres et à les contrôler au cours de batailles au tour par tour. Au fur et à mesure que j’avançais dans l’aventure du garçon, j’ai trouvé des créatures plus puissantes à ajouter à mon tableau de chasse. Le jeu dispose également d’un mode en ligne qui vous permet d’affronter d’autres joueurs, ce qui est un bon moyen de tester différentes compositions de groupe. Dans mon cas, il m’a fallu tellement de temps pour trouver un partenaire que j’ai préféré me lancer dans l’aventure en solo.
Synthétiser de nouveaux monstres en fusionnant deux créatures parentes est la meilleure méthode pour obtenir une meilleure équipe, et ce système justifie tous les efforts que vous avez déployés pour maximiser les monstres les plus faibles. Chaque fois que vous créez un nouveau monstre, il est possible de conserver une partie des points de compétence dépensés dans les créatures que vous fusionnez. Grâce à ce système, j’ai créé des monstres extrêmement puissants, surpassant les versions normales que l’on trouve dans la nature. Cependant, ce système vous pousse à faire du grinding à outrance.
Chaque fois que vous fusionnez une nouvelle créature, elle arrive au niveau 1, quel que soit le niveau de ses parents. Dans les dernières sections du jeu, fusionner un nouveau monstre au mauvais moment signifie passer beaucoup de temps à monter en niveau avant de se remettre en selle et d’essayer de vaincre un boss.
Avec le grand nombre de combinaisons de monstres possibles que vous pouvez créer dans The Dark Prince, j’ai été surpris par la simplicité des combats. Le jeu vous permet d’établir des tactiques qui définissent si un membre du groupe se concentrera sur l’attaque des ennemis ou sur la guérison des autres membres du groupe, par exemple. Parallèlement, il est possible d’ordonner des actions spécifiques pour chaque monstre. Cependant, en dehors des combats de boss, il est rarement nécessaire de s’engager plus stratégiquement dans les batailles. Le système dilue tellement chaque rencontre que j’entrais généralement en mode automatique et laissais l’I.A. réfléchir.
Pendant que le garçon travaille sur son art, nous découvrons le passé de Psaro et son voyage aux côtés de ses amis, Rose et Toilen, pour devenir assez fort pour défier son père. Il s’agit d’une prémisse classique, presque trop familière, mais même en l’absence de surprises ou de rebondissements lourdement anticipés, The Dark Prince m’a captivé, en faisant une aventure douillette avec le charme d’un conte de fées à l’ancienne.
Le jeu présente la même introduction lente que les autres jeux Dragon Quest, ce qui rend les premières heures laborieuses. Cependant, je me suis peu à peu laissé entraîner dans l’histoire. Au début, je progressais uniquement pour débloquer de nouveaux monstres, mais je me suis rendu compte que j’étais aussi enthousiaste à l’idée d’en apprendre plus sur l’histoire de Psaro qu’à celle de trouver de nouvelles créatures. Malheureusement, très peu de situations laissent entrevoir ce qu’il pense, et cela ne m’a jamais donné l’occasion de mieux comprendre le raisonnement derrière ses actes. Sur ce point, le respect du jeu pour ses racines entrave sa capacité à développer un personnage intriguant qui n’a d’autre choix que d’acquiescer ou de dire oui ou non.
Bien que parfaitement capable d’être un titre autonome, The Dark Prince est directement lié à Dragon Quest IV. Il nous donne l’occasion d’en apprendre plus sur Psaro, un personnage crucial du titre précédent, et de revoir certains événements liés au jeu précédent d’un point de vue différent.
Le voyage de Psaro nous emmène à travers les régions de Nadiria, une dimension magique composée de différentes régions appelées cercles. Chaque cercle se divise en trois niveaux, avec un donjon final. Malheureusement, cette structure rend le jeu répétitif et prévisible ; après avoir terminé les quatre premiers cercles, je savais exactement à quoi m’attendre à chaque nouvelle région. Ces zones sont aggravées par des baisses de performances notables, le framerate souffrant considérablement. Bien que je puisse facilement ignorer ces problèmes de performance mineurs, la conception récursive des cercles est devenue plus fastidieuse lors des longues sessions de jeu.
En revanche, les donjons constituent l’élément le plus surprenant de chaque cercle. Ils partagent tous une structure similaire : plusieurs étages, une astuce de traversée et un téléporteur avant la salle du boss. Bien qu’ils puissent sembler aussi répétitifs que les cercles, les énigmes à l’intérieur de chaque donjon les rendent amusants et variés. Les développeurs ont trouvé un bon équilibre entre difficulté et plaisir lors de leur conception. The Dark Prince s’oriente davantage vers une conception traditionnelle des donjons, avec des tapis roulants qu’il faut activer pour avancer ou des échelles et des trous dans le sol pour atteindre le sommet du bâtiment. Bien que la plupart des donjons soient oubliables, ils offrent une expérience intellectuelle rafraîchissante même sans s’appuyer sur un design extravagant.
En suivant rigoureusement les traditions de Dragon Quest, nous nous retrouvons avec des personnages plats et caricaturaux qui habitent un monde répétitif et cyclique. Mais The Dark Prince joue sur ses points forts pour offrir une expérience RPG solide, avec une narration agréable, une longue liste de créatures charismatiques et des donjons divertissants.
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